９６年に広島にドラフト１位で入団し、通算４２勝を挙げた長谷川昌幸さん（４３）。２０１１年に現役を引退し、現在はイオンモール広島府中（広島県府中町）にある「スポーツオーソリティ広島府中店」に勤務している。プロ経験を生かしたベースボールアドバイザーとして接客や商品の仕入れを担当。傷んだり使い古されたグラブが持ち込まれると、店内のミシンを器用に操り、修理も行う。

　昨年１１月にはミズノ公認グラブ修理の資格（リペアーマン）の中でも最高ランクの「エキスパート」に合格した。「グラブも年々高価なものになっているので、古くなったからといってすぐに新しいものを買うのではなく、少しでも長く使ってもらいたいという思いで修理させてもらっています」。日々進化する野球用具についての勉強も欠かせない。

　現役時代は広島とオリックスでプレー。広島時代の０２年には１３勝を挙げた。１６年間の現役生活を終えたのは１１年。引退後は広島市内で鉄板焼き店と輸入ブランド時計の代理店を経営。その後、保険会社の営業職に就いた。転機が訪れたのは１５年夏。スポーツオーソリティ主催の野球教室の指導を頼まれ、久しぶりのカープのユニホームにそでを通した。「久しぶりに太陽の下で汗をかいて、すごく気持ち良かった。普段はネクタイ姿でなかなか体を動かす機会もなかったので、とても新鮮で心の底から楽しいと感じたんです」。翌春、スポーツオーソリティを全国展開する（株）メガスポーツに入社し、広島府中店に配属された。

　「引退後に就いた仕事は、今から思うと本当に自分のやりたいことではなかった。ずっと野球しかしてこなかったので、引退後に自分のやりたいこと、自分のできることがよくわからなくて、周りから言われるままに『とりあえずやってみようか』という感じで始めたんです。でも、野球教室を手伝って、やっと自分のやりたいことが見つかりました」

　昨年はコロナ禍でほとんど開催できなかったそうだが、日本プロ野球ＯＢクラブの一員としても少年野球の指導に携わる。午前中は子供たちを教え、午後は地域の野球チームと対戦。元巨人の桑田真澄氏、元ロッテの村田兆治氏、元中日の谷沢健一氏らそうそうたるメンバーに交じって、長谷川さんがマウンドに立つこともある。

　「やっぱりマウンドに上がると血が騒ぐんです。相手はアマチュアの方ですが、ガチの勝負です。いい球を投げたいし、絶対に打たれたくない。スピードは１２０キロぐらいしか出ませんが、先輩方からは『現役時代よりもコントロールが良くなっている』と言われます」と笑う。自宅では腕立てなど筋トレにも励んでいるという。

　いずれは学生野球資格回復制度の研修会を受講して、学生野球の指導にも携わりたいという思いはあるが、「まだ自分の中でしっかりとした教え方が確立できていない。野球理論をもっと勉強して、投げ方を教えるだけでなく、なぜこういう投げ方をすればいいのかまで、きちんと説明できるようになってからだと思っています」

　引退から１０年。紆余（うよ）曲折もあったが、今は野球に関われる日々を幸せに感じている。「プロ野球の世界では限界が見えましたけど、野球の限界はまだまだ先にあると思っています。子供たちに野球の楽しさだったり、道具の大切さを教えていきたいし、最近は野球人口が減っているので裾野を広げていくことも自分にできる野球への恩返しだと思っています」。真剣なまなざしで思いを語った長谷川さん。真摯（しんし）に野球に向き合う姿勢は現役時代と同じままだ。

（デイリースポーツ・工藤直樹）

　【現役時代の思い出】カープ低迷期に主軸投手として先発、中継ぎに奮闘した長谷川さん。現役時代の一番の思い出に挙げたのは０２年１０月のシーズン最終戦、神宮でのヤクルト戦だった。その試合は“ブンブン丸”池山隆寛さんの引退試合でもあった。長谷川さんは１－１の九回から救援。十回表に広島が勝ち越し、その裏２死、池山さんに最後の打席が回ってきた。

　「ベンチからの指示もなく、自分がどんな球を投げたらいいのか迷いました。ただ、池山さんの代名詞といえばフルスイング。変化球よりも自分が目いっぱい投げた球を目いっぱい振ってもらうのが一番いいと思って、全球真っすぐをど真ん中に投げ込みました」

　結果は３球三振。豪快な空振りで池山さんは現役生活を終え、長谷川さんはシーズン１３個目の白星を手にした。「勝って良かったというより『池山さん、お疲れ様でした』という気持ちでした。（力と力で真っ向勝負する）“野球の原点”を思い出させてくれた対戦でもあり、今もあの場面は鮮明に思い出されます」と懐かしんだ。

　【略歴】長谷川昌幸（はせがわ・まさゆき）１９７７年７月１６日生まれ。茨城県神栖市出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。身長１８５センチ、８０キロ。市立銚子高から９５年度ドラフト１位で広島に入団。２年目の９７年にプロ初登板初先発勝利を挙げる。０２年にはチームトップの１３勝（１０敗）をマーク。１０年途中にオリックスに移籍し、１１年限りで引退。通算成績は２０９試合、４２勝６１敗０セーブ、防御率４・４４。広島市在住。