【新庄劇場・試合編】やっぱり試合で魅せてくれたSHINJO＝SHINJOY！

　新庄が一番輝いたのは外見ではなくプレーそのものだった。球界再編に揺れた04年のオールスター第２戦では、球宴史上初の単独ホームスチールを決めて予行どおりのＭＶＰをゲット。お立ち台で明るく話した「これからはパ・リーグです！」という決めゼリフは、不安を抱えた野球ファンの心を晴らしてくれた。

　新庄は引退宣言もド派手＆型破りだった。06年シーズンの開幕から間もない４月18日、お立ち台でホームランを打った日の恒例になっていた「○○打法」という命名発表を期待した観客の度肝を抜いた。「今年でユニホームを脱ぎます打法」。時期もやり方も何もかもが前代未聞だが、実に新庄らしい引退発表だった。

　【編集後記】引退発表が前代未聞なら47歳での復帰宣言も前代未聞。本人は至ってまじめだというところまで当時と同じ。何も変わっていない新庄に、同学年の編集Ｗはなんだかうれしくなってしまった。これから１年間じっくり体を鍛え直して2020年のＮＰＢトライアウトに挑むとのことだが、これから１年間久しぶりに彼に振り回される生活を送ることになるのかと思うと楽しみだ。「みんなも何かに挑戦しようぜ」―。新庄の言葉は47歳のおっさんの胸に響いた。１年後どんな結果だったとしても、新庄の挑戦を嗤（わら）うことはない。