阪神から移籍１年目で優勝。能見篤史兼任投手コーチ（４２）の眼前に「見たことのない野球」が展開されていた。

キャンプインを前にしたコーチ会議、中嶋監督から言われた言葉がまず衝撃だった。
　“リリーフに３連投はさせないから”
　「単純にスゴいなと思いました。勝ちパターンの投手が連投したときにやりくりをしつつ勝っていくのはなかなかできることじゃない」

　「スゴい勉強になりました。こういう戦い方もある。こういう考え方もある」

　１９９６年に初の日本一になってから１度も頂点に立つことはなかった。
　編成の失敗があった。優勝の翌年には馬場、本西、勝呂と堅い守備を支えてきた職人を一気にトレードで出し若返りを敢行。ここが分岐点だった。以降もイチロー、田口、中嶋、星野、平井らＶ戦士が年を追うごとにチームを離れていった。

　福良ＧＭ－中嶋監督体制の誕生によって、伝統の再構築に着手。ドラフトは将来性重視に転換。コーチ陣には「選手と一緒になってやれる熱心な人」を基準に集めた。

　選手起用にも長期的な視野が加わった。高山投手コーチは「誰も故障させるわけにはいかない。選手には１年でも長くやらせたい。本人にとってもチームにとってもいいことだと思う」。これこそが、中嶋監督が目指してきた戦い方だ。