「オーシャンカップ・ＳＧ」（１３日開幕、鳴門）

　７月の注目は、１３日から徳島県の鳴門ボートで開催される「ＳＧ・第２１回オーシャンカップ」だ。２年２カ月の休催を経て、４月にリニューアルオープンした鳴門で、１９８８年の現行グレード制導入以降初めてのＳＧが開催される。６月のＧ１・鳴門周年を優勝した菊地孝平（３７）＝静岡・８２期・Ａ１＝が自身５回目のＳＧＶに燃える。また、今月はとこなめと住之江でＧ１戦が開催される。

　グレード制導入後、初めてとなる鳴門でのＳＧ。残念ながら地元徳島勢からは誰も出場することができなかったが、Ｇ１、Ｇ２の優勝戦ポイントが出場基準だけに、記念戦線で活躍を続けた精鋭５２選手が集結。４月にリニューアルされたばかりの鳴門水面で激しい戦いが繰り広げられる。

　その歴史的な大会で優勝を目指すのが菊地だ。前哨戦とも言える６月の当地周年は独壇場だった。代名詞の快Ｓが次々に決まり、８走すべてで０台とＳで他を圧倒したシリーズだった。「節間全部０台は初めて」と菊地自身も目を丸くするほどさえ渡っていた。優勝戦もインからコンマ０３のトップＳを決めて逃げ切り、通算８回目のＧ１タイトルを手にした。

　昨年は優勝が一般戦（１５年１月児島）の１回のみという不振だったが「昨年は歯車が狂って苦しかった。でも、腐らずにやっていれば結果を出せると思っていた」と表彰式では笑顔で振り返った。

　ＳＧは１４年にオールスター（福岡）、グランドチャンピオン（浜名湖）と連続Ｖをしたのを最後に優勝から遠ざかっている。「（オーシャンカップに向けて）いいイメージができた」とＧ１の次に狙うのはもちろんＳＧだ。鳴門の大時計に愛された菊地が同じ舞台で再び主役になる。