ソチ五輪のイチオシは「アイホ娘」

　第１ピリオド（Ｐ）５分７秒に米山が先制ゴールを決めると、積極的にゴールを狙っていった。高い位置からのディフェンスチェックも機能し、枠内に飛んだシュートは相手の１３本に対し、４１本。結果は６対０の圧勝だった。

　第３戦は強豪スイスの胸を借りた。前日の初勝利後、飯塚監督は「スイスは簡単に勝たせてくれない」と苦戦を予言したが、日本のチームワークが予言を杞憂に終わらせた。第１Ｐ８分３５秒に平野が１点目を挙げると、第３Ｐ９分３４秒、チームの大黒柱・久保が値千金のだめ押しゴール。世界５位を破る大金星をつかんだのだった。

　最終戦のドイツ戦は連戦の疲労もあって１対３で敗れたものの、飯塚監督は「日本のスピードは通用する。あとは１対１になった時の強さ」と真っ先に収穫を口にしたが、私も素人なりに日本の明るい未来を見た気がした。

　その理由は個人的な尺度で恐縮だが、私自身の興奮度だった。相手から体を張ってパックを奪い、ものすごい速さのパスを送り、ゴールの隙間を狙い澄ましてこん身のシュートを放つ。スピードあふれる見事なスケーティング、　仲間同士の息の合った連携、捨て身のチャージ、アシスト、そしてゴール。北米では氷上の格闘技として熱狂的なファンが大勢いるが、それが少しだけ分かった気がした。

　第１日は私の同期がスタンドに来ていた。聞くと、今年初めに五輪出場を決めた試合をテレビで観戦し、一度生で見てみたいと思ったのだそうだ。偶然にも彼も私と同じ年齢でアイスホッケーの面白さにひかれたのだ。

　メンバーは個性的で魅力たっぷり。主将でエースの大沢、天才ゴールハンター久保、頼れるゲームメーカー平野、成長著しい女子大生ＤＦ床、愛くるしい笑顔で人気の足立、クールビューティーＧＫ藤本…。

　最初は目まぐるしく動く展開、分単位の選手交代で戸惑った私だが、４試合見ていたら、観戦の仕方も選手の特徴もどんどん分かるようになった。そうなると面白さは倍増する。

　というわけでソチ五輪のお茶の間観戦で私の一押しは「スマイルジャパン」。みなさんも一緒に応援しませんか！（デイリースポーツ・松本一之）

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