エンゼルス・大谷翔平投手が、先発登板した１７日のレッドソックス戦で右手中指のマメをつぶし、途中降板した。

　このアクシデントは日本ハム時代の５年間でも、数回あった。大谷の場合、右手中指のマメはスイング時に影響ないことから、打者としての出場に支障はない。その間、打者限定出場となるが、日本ハム時代は投げられない時に、打者として好成績を残すことが多かった。

　印象として深く残っているのが、日本一を飾った１６年シーズン。７月上旬に右手中指のマメを発症し、同月１０日の登板を最後に先発復帰は９月７日までかかった。（その間、中継ぎ登板は１回）。マメ自体の影響よりも、マメを気にしながら投げていたことと、登板機会が遠ざかったことで、投球フォームのバランスを崩し、復帰時期が遅れた。

　だが、これがケガの功名とも言うべきか、その間、野手大谷が打撃で貢献した。投手大谷としての離脱は投手陣にとって戦力ダウンとなったが、打者大谷が、投手分を不足するに余りある活躍をしていた。

　先発復帰の９月７日までの野手成績が驚異的だった。打率・３１１、出場は４０試合で１０本塁打、２９打点。ゲーム差も７月１０日の時点で首位ソフトバンクに５ゲーム差をつけられていたが、先発復帰する９月７日の時点になると１ゲーム差。打者大谷の貢献度は大きかった。

　あの復帰までの約２カ月間、野手として結果を残せたのはなぜか。その間、こう口癖のように言っていた。「投げられないことを考えてもしょうがない。できることをやるだけです」。バットを振ることに影響がないことで、打撃練習はしっかりこなし、野手として準備はしていた。投げられない時ほど打席での集中力を研ぎ澄まし、結果を残してきたように思う。

　今回は軽症で早期降板にとどまり、予定どおり中６日でアストロズ戦に回ることになりそうだが、今後、右手のマメなどが再び発症した場合、登板機会が空いて打者に専念する可能性もなくはない。もしそうなった時、打者大谷の爆発力にも注目だ。（デイリースポーツ・水足丈夫）