Ｊ１広島が前代未聞の事態を引き起こしてしまった。５日に行われたアジア・チャンピオンズリーグ２（ＡＣＬ２）の準々決勝第１戦のライオン・シティー（シンガポール）戦で、出場資格を満たしていないＦＷジェルマンが出場していたため、没収試合の懲罰処分を受けた。６－１での勝利が一転、０－３の敗戦扱いとなり、その後チームは敗退。優勝候補として臨んでいた大会で一体、何が起きていたのだろうか。

　ダメージの大きい敗退決定から４日後に行われた、１６日のＪ１第６節・柏戦（Ｅピース）。ホームで１－１の引き分けに終わった試合後の会見でスキッベ監督は「こういう状況でやらなければならない試合の中で、こういった結果を残せたことが素晴らしいと思う」と語った。やるせない思いは胸にしまい、前を向いた。ただ、今回の問題はチームの士気と上昇機運に水を差す出来事となってしまった。

　発端は５日に行われたＡＣＬ２の準々決勝第１戦のライオン・シティー戦で、２月２７日に加入が発表されたばかりだったＦＷジェルマンを出場させたことに始まる。後にジェルマンが、この試合の出場資格を有していないことが判明した。

　ジェルマンは前所属のオーストラリア１部マッカーサーＦＣ時代にリーグ戦で審判に対してみだらなジェスチャーを行い、２試合の出場停止処分となった後、クラブから退団となっていた。さらに昨年２月にＡＣＬ２の前身大会であるＡＦＣカップの試合で、試合後に相手選手を平手打ちしてアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）から３試合の出場停止処分を受けた状態で広島に加入した。

　広島はジェルマンのオーストラリア１部での出場停止処分（２試合）の消化はＪリーグ戦のみに適用されるため、ＡＣＬ２に影響がないことをＪリーグに照会して確認。一方でＡＦＣカップでの出場停止処分（３試合）は把握しておらず、ジェルマン自身からの申告で知った。平手打ちは試合後の行為だったため、ＡＦＣカップの公式記録には退場等の記載がなく、クラブ側はＡＣＬ２の出場は「問題ない」と判断し、ジェルマンの出場登録を決めた。

　５日の試合当日もＡＦＣから出場停止事項の指摘はなく、ジェルマンは途中出場した。翌６日にＡＦＣから違反通知の通達があり、８日に没収試合の懲罰処分が確定。１２日の第２戦で引き分けて敗退が決定した。

　今回の問題はもちろん、クラブ側に落ち度がある。ただ、どのタイミングで問題を把握したのかは定かではないが“後出し”のような形で違反を指摘したＡＦＣの対応にも疑問が残った。必死に戦った選手、監督が浮かばれない、なんとも後味の悪い敗退劇。その中でサポーターは柏戦で『どんな道もともに歩んでいこう』という横断幕をスタンドに掲げた。どんな時もともに戦ってくれる存在が、チームにとって救いとなったことは間違いない。（デイリースポーツ・畠山賢大）