今回は新日本プロレスが２０００年代に暗黒時代を迎えた経緯について話そう。

　新日本は２日間でプロレス史上最多記録の３４万人を動員した北朝鮮大会があった９５年が最も観客動員が多く、そこから４大ドームツアーなどを行っていた０２年ぐらいまでが絶頂期だったと言える。だけど、内部では次第に不協和音が大きくなっていた。

　当初は現場監督の長州力さんが進めたＵＷＦインターナショナルとの対抗戦などの国内路線、マサ斎藤さんによるアメリカのＷＣＷ路線、実質的オーナーだったアントニオ猪木さんによる北朝鮮などのアジア路線が、それぞれきれいな形で進んでいた。ドームツアーも当たり前でカードが余るぐらい。だけど、各路線が競争する中、だんだんと猪木さんは中心にいないと気が済まなくなってしまった。

　長州さん、マサさんらが、もう猪木さんが中心じゃないですよ、自分らでできますよとなって、猪木さんは、お前らふざけるなよと。そういうのが積み重なって、カードをつぶし合うような悪い流れになってしまった。そこに手を伸ばしてきたのがＫ－１やＰＲＩＤＥなどの格闘技。アントニオ猪木を上手にアントニオ猪木として扱い、外部から新日本を切り崩してきた。

　新日本の選手は猪木さんによって相手のリングに上げられ、ダメージを受けた。第三世代と言われる自分ら闘魂三銃士の下の世代にはいい選手がそろっていたけども、猪木さんに声をかけられて、三銃士ならブロックできても、若い彼らは自分で判断できなかった。永田選手なんて、１日か２日前かに出ろと言われて出て、負けてしまった（０１年１２月３１日・ＩＮＯＫＩ　ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥでのミルコ・クロコップ戦）。そんなむちゃくちゃな交渉が会社で行われていたから、内部に不信感が募っていったんだ。

　そして、武藤さんと長州さんが０２年に離脱。翌年５月の東京ドーム大会は、ここで新日本が飛んでしまうんじゃないかというピンチだったけども、ノアとの提携などで５万人ぐらい動員することができた。新日本の選手・フロントは離脱に次ぐ離脱で手薄の状態だったけども、長年ドーム大会で培ったいろいろな相手と絡んで何かを作り上げていく手法があったから、その後も何とか延命できていた感じだった。（プロレスラー）