「レイズ２-７ホワイトソックス」（２９日、セントピーターズバーグ）

　豪快な一発でメジャー１０年目の初戦を飾った。マイナーからレイズに昇格した松井秀喜外野手（３７）はさっそくセントピーターズバーグでのホワイトソックス戦に「６番・左翼」で今季初出場し、四回に先制の２点右越え本塁打を放った。

　松井がメジャー１０年目の舞台に立った。日米のプロ生活を通じて初めて「５５」以外の背番号をつけた。純白のユニホームに「３５」を背負い「もう、頑張るだけ」と新たな一歩を踏み出した。いきなり２点本塁打を放ち、勝負強さを発揮した。

　４月に完全試合を達成した右腕ハンバーと対戦。四回２死一塁の第２打席、初球の約１４５キロの真ん中の速球を逃さなかった。「しっかり打てた」という鋭い打球は右翼席へ。大歓声の中、ダイヤモンドを回った。マイナー契約からはい上がっての一発。「忘れられない？そうなるのかもしれない」とかみしめた。

　キャンプが始まっても移籍先が決まらず孤独な自主トレを経験。２カ月遅れの“開幕”でいろんな思いを、ぶつけた。打たれたハンバーは「打たれたのは速球。失投じゃない。彼はメジャーで長くやってきたいい打者だし、いいスイングをされただけだ」とたたえた。

　前夜、３Ａの試合後にメジャー昇格を告げられ、この日の朝にインディアナポリスを出発。飛行機の遅延で球場入りが遅れ、練習はほとんどできなかった。出場の可否をマドン監督と話し合った松井の答えは「アイム・レディ（準備はできている）」と明快だった。

　３Ａでは打率１割台に低迷し、５４打席で本塁打は１本も出なかった。フリードマン編成本部長は「この１カ月はキャンプと位置付けていた。成績に関係なく、最適な昇格時期と判断した」と説明。実戦感覚を養い、体を仕上げてきた成果が、最高の形になって表れた。