１日のオリックス戦で３連勝し、交流戦で単独首位となった原巨人。だがそれまでのリーグ戦では昨季ほどの勢いがなく苦戦した。

　５月１６日の広島戦では、今季ワーストの５連敗を喫した。原辰徳監督は、何とか選手を鼓舞しようとして必死に動いた。

　象徴的だったのは、５月末の交流戦で不振の長野を９番に据えたケースだ。開幕は３番で迎え、１番にも座った。９番となると、長野のルーキー時代の２０１０年以来となる。今季、セの主催試合では、ＤＨ制が採用されるため思い切って打順を下げた形。これは言うまでもなく、“作戦”だ。

　指揮官は“９番・長野”についてこう話した。「（長野の打順は）どこがいいんだろうと試行錯誤しながら。合う打順はないね。合う打順を探してもらいたい」。リーグ戦ならば９番は投手が座る打順。あえて長野をその打順に入れることで、当の本人の奮起を促した形だ。

　“ムチ”だけではないのが原監督流。５月３０日の甲子園での全体練習では長野に約１時間の熱血指導をし、完全復活をサポートした。フォローを忘れることはない。絶妙のタイミングで“アメとムチ”も使い分けているのだ。

　主力であろうが、控えであろうが、結果を出せない選手に対して手厳しいことに変わりはない。今季は阿部が極度の打撃スランプに陥った。その際も「あんまり打たない。小さなおむすびで食べられる」と独特の言い回し。「小さなおむすび」で相手投手に簡単に食べられるという意味のようだが、これも大黒柱の阿部に刺激を与えるための発言だろう。

　助っ人のロペスでも打てなくなると打順を下げ、スタメンから外すこともあった。代わりに１軍に昇格したばかりの中井、亀井を早めにスタメンで起用し、実力を引き出した。

　原監督の頭の中にあるのは、やはりチームが勝つことのみ。実力至上主義も、リーグ３連覇を目指す今季、変わりはない。打てる手は何でも打ち、チームを勝利に導く構えだ。

（デイリースポーツ・伊藤玄門）