プロ野球の開幕が近づいてきた。セ・リーグでは前年に２５年ぶりの優勝を遂げた広島の戦いぶりが注目される。大型補強の巨人に対し、ほぼ昨季からの現有戦力で挑む広島。精神的支柱だった黒田博樹氏の不在もあり、連覇は決して容易な道ではないだろう。だが、カープの魅力は勝ち負けだけではないところにある。そんな鯉党の思いを、開幕前に取材する機会のあったデーモン閣下が代弁した。

　「広島カープは稀勢の里である」－。

　閣下はそう定義した。そのココロは？

　「吾輩（わがはい）は思うのだが、カープと稀勢の里には似た雰囲気がある。優勝のチャンスを何度逃しても、くさらず、へこたれず、自分を奮い立たせ、コツコツコツコツと挑戦し続け、ついに栄冠をつかむという、日本人がとても好きなところが共通している」

　好角家としてのイメージが定着した閣下だが、大相撲だけでなく、広島フィーバーに湧いた昨年はカープファンとして発言する機会が増えた。「野球のことで話を聞かれることがそもそも少なかったからね。スポーツ番組に出ても相撲のことしか聞かれないという状態だったから」。もちろん、近年ファンになったわけではない。それどころか、広島が“赤ヘル”になる以前から応援していた筋金入りの鯉党なのである。

　デーモン閣下は世を忍ぶ仮の小学生だった頃、広島市民だった。１９７１～７３年（世を忍ぶ仮の小学３～５年生）のことだ。“赤ヘル”になったカープの初優勝が７５年だから、その直前の３年間である。ファンになった理由として、閣下は「当時、世を忍ぶ仮の小学生として広島で過ごしたこと。それが１番大きい」と明言する。

　「赤ヘルＶ１以前、毎年、最下位の頃だった（笑）。選手はすごかったんだけどね。衣笠さん、山本浩二さんがいて、投手は安仁屋さん、外木場さん…。あの頃の巨人が強いのは仕方ないとしても、最下位ばかりはないんじゃないかと。２位や３位があってもよかったと思うんだが…」

　広島は７１年こそ４位だったが、７２～７４年は３年連続最下位。そこから一転して７５年の初Ｖとなる。当時の閣下は世を忍ぶ仮の中学１年生で東京に転居していた。（ちなみに小説「赤ヘル１９７５」の作家・重松清氏も中１だった）。広島から離れても、カープを思う気持ちは変わらない。そのあたりの理由はどこにあるのだろう。

　「吾輩にとって、広島は人間の世界でのふるさとであるからな。昨今、広島県の仕事（※「広島県がん検診啓発特使」としての活動５年目など）もしており、郷土愛みたいなものだ。昨年の優勝時は“にぎわい”を超越していたね。広島市だけでなく、県自体が盛り上がった。（サッカーＪ１の）サンフレッチェが優勝しても、あそこまではならないらしい。やっぱりカープなんだと」

　さらに、閣下は全国的にファンが広がった現象も分析する。

　「野球中継＝テレビ中継でもなくなってきたし、やっぱりインターネットの力が大きい。今まであまりマスメディアが大きな声で伝えていなかったことを、それぞれの人が自分の自主性でもって調べたりできる良さがインターネットにはあるのでね。それによって、全国でカープという球団の方針だったり、コツコツとみんなで力を合わせてという、古き良き日本の良さみたいなものにカープを通して気づいた人が、カープ女子しかり、全国的に増えている。吾輩も含めてだけどね」

　閣下は、チームの要として菊池涼介二塁手、黒田氏が抜けた投手陣のキーマンとして大瀬良大地投手を挙げた。人間界での世を忍ぶ仮の故郷（ふるさと）、広島への思いは今年も赤く燃えている。

　（デイリースポーツ・北村泰介）