横須賀市役所内の一室。横須賀市議会議員となった山本賢寿の机には、大量の書類が積み重なっていた。「常に戦いたい。そういうところに身を置きたいと思ったんです」。新たな勝負へ臨んだ理由を、そう語った。

　「プロ生活に悔いはあります。いや、悔いしかないですよ」

　自身のプロ生活を振り返り、空を見つめた。横須賀市立工高（現横須賀総合）、帝京大を経て０３年ドラフト６巡目で巨人入団。同期は内海哲也、西村健太朗ら。最速１５１キロの直球を武器に持つ山本も、即戦力投手としての期待を受けた。

　だが１年目の０４年夏に右肩を痛め、約１年間のリハビリ生活を強いられる。２年目の０５年は２軍で抑えとして起用されるも、オフに戦力外通告を受けた。

　期待されながら、わずか２年で終わったプロ生活。山本は「周りの期待に応えられず、自分の居場所が無いと感じてしまった。逃げるようにオーストラリアに行きましたね」。引退後は知人を頼り、野球コーチングなどを学びに豪州へ渡る。そんな山本の心に灯をともしたのは、プロ時代から交際を続けた夫人ら家族の存在だ。

　帰国後は一般企業に勤める傍ら、地元で野球スクールを立ち上げるなど精力的に活動を始めた。そして「親として子育てをしていく中で声が（行政へ）通りづらいと感じた。誰かに任せるよりも自分でやろうと思った」と市議会議員への立候補を志すようになる。

　「元巨人のプロ野球選手」の肩書は、時に山本を苦しめることも。好奇の目を受けることもあった。それでも山本は「政策で評価してもらいたかった。本当にゼロからやりましたね」と横須賀市内のすべての駅に立ち、街頭演説を行った。

　子育て支援、スポーツ環境の充実…自らの思いに市民が足を止め、声を掛けてくれる。「苦労を感じたことは無いです。楽しくてしようがなかった」。約１年間、山本は毎朝の演説を続けた。

　１５年４月に横須賀市議会議員に当選。新たな戦いを始める権利を得た。十分に勝負できぬまま終わったプロ生活。それでも山本は「あの２年間があったから、今があると思いますね」と話している。

　心に留めているのは巨人時代の先輩・工藤公康氏（現ソフトバンク監督）の言葉。「工藤さんから『野球だけではなく、いろいろなことを勉強しないといけない』と教わり、現役時代から野球以外のことも積極的に勉強をしました。今に生きていると思う」という。

　議員となった今も、勉強の日々だ。１９年２月には横須賀スタジアムのある追浜公園に、ＤｅＮＡの２軍施設が移転予定。近隣の商店街を含めた「ベースボールタウン化」への取り組みを続けている。

　２０年の東京五輪で種目復活する野球、ソフトボールの代表合宿を横須賀に誘致しすることも目標の１つ。横須賀から初の甲子園出場校を実現するために、地元の子供たちへの指導、支援、地域との連携などにも力を注ぐ。

　その他にも「地方都市の横須賀から日本を少しでも元気にしたい」と子育て支援、教育、街おこしと多忙な毎日を送る。「充実しています。横須賀から東京オリンピックの選手が誕生すれば、うれしいですね」。その目には、勝負の場に立てる喜びが浮かんでいた。

（デイリースポーツ・中田康博）

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　◆プロフィール　山本賢寿（やまもと・けんじゅ）１９８１年４月８日生まれの３６歳。神奈川県横須賀市出身。横須賀市立工高（現横須賀総合）、帝京大を経て０３年ドラフト６巡目で巨人入団。０５年オフに戦力外通告を受けて引退。その後は一般企業に勤め、１１年に横須賀のスポーツ振興を目的としたＮＰＯ法人ジャパンアカデミー横須賀を設立して現在は専務理事。１５年４月横須賀市議会議員に無所属で当選。