開幕から貧打にあえぎ続けていたロッテがチーム打率をやっと２割台にした２６日、新外国人選手が入団発表を行った。フロントによる「テコ入れ補強」である。

　キューバ出身のロエル・サントス外野手、２９歳だ。今春のＷＢＣでキューバ代表の一員で来日し、１番打者として「走り打ち」が話題となった。

　伊東監督は５月１８日にサントス獲得が発表されると、こんなコメントをした。「絶対的に必要という感じではない」

　もちろん、これには前段がある。ロッテが調査に動いたのは開幕前で、この時点では伊東監督も、「（１番として）面白い」とみていたという。それも「クリーンアップがしっかりと機能していることを前提にしての「面白い」だった。

　ところが、デスパイネに代わる新外国人選手として獲得したパラデス、ダフィーの両外国人選手が開幕から不振に陥り、クリーンアップの役割を全く果たしていない。

　ロッテの１番には開幕から荻野、伊志嶺、岡田、加藤、根元、そして最近は大嶺翔が座っている。

　なかなか固定できない状況に、フロントは「足も速く外野守備もいい。理想的なリードオフマン」と話す。

　確かに補強ポイントの１つだが、現状からすれば、現場にとって「ノドから手」はクリーンアップを任せられる戦力だ。フロントと現場の間でのちぐはぐな印象は否めない。

　だが、伊東監督は一方でこうも言った。

　「でも、起爆剤として新しい風が必要だ」

　フロントは大砲の調査を引き続き行っているというが、獲得までこぎつけるかどうか、分からない。ならば、サントスには両外国人選手の“刺激剤”としての役割を期待するということだ。

　パラデスは２８日現在、２６試合で１３安打（２本塁打）、打率・１５３、ダフィーは３８試合で２５安打（６本塁打）、打率・２１２。

　確かに助っ人としては物足りないが、ダフィーはサントスが来日した２５日のソフトバンク戦で来日初の２本塁打を放っている。パラデスもこのままではいられない。

　サントス自身もロッテ入団を「名誉」と捉えて感激している。キューバ政府が日本に送り込んだ助っ人は今年１０人もいない。いわば、選ばれた野球エリートなのだ。

　もちろん、キューバでの年俸はある一定程度決まっているが、ロッテでの働きいかんによっては“ジャパン・ドリーム”をつかむことも可能だ。

　早ければそのサントス、３０日に開幕する交流戦・阪神から登場の可能性が出てきた。

　ちなみにチームは入団発表した２６日から今季初の３連勝を飾った。（デイリースポーツ・菊池順一）