日本を代表する作曲家・平尾昌晃さんが、肺炎のため２２日に死去した。もともとロカビリー歌手として人気だったが、その後は本格的に作曲家の活動も始めた。

　世に送り出した曲は多数。「グッド・バイ・マイ・ラブ」（アン・ルイス）、「よこはま・たそがれ」（五木ひろし）、「夜空」（五木ひろし）、「瀬戸の花嫁」（小柳ルミ子）、「銀河鉄道９９９」（ささきいさお）、「霧の摩周湖」（布施明）、「アメリカ橋」（山川豊）。後世に歌い継がれている名曲も多い。

　そんなヒットメーカー・平尾氏は、時に正攻法ではない独特な感性から、ヒット曲のメロディーを生み出していた。

　代表的なのは「よこはま・たそがれ」（１９７１年）。作家・山口洋子さんが、五木ひろしの再デビューのために作詞した楽曲だ。以前、本人から聞いた話だが、実はこの時、山口さんから渡された作品は８編あったという。その中の１つが「あの人は行ってしまった」（のちに改題）というタイトル。

　「なんだこれ？」。読んだら「よこはま」「たそがれ」「ホテルの小部屋」…。単語の羅列。「冗談でやっているのかと思った」と思ったが、妙に印象に残った。

　とはいえ、作曲するには難しい。頭を抱えてしまった。もう一度、歌詞を読んだ。言葉が流れるように続かない。間が空く。「何かに似ている？」そう思ったという。

　もともと湘南育ち。当時は東海道線に乗り東京と湘南を往復することもあった。それで、ふと頭にわき上がったきた言葉が駅員さんの「横浜～！横浜！」のアナウンスだった。さらに「大船～！大船～」。「鎌倉～！鎌倉～！」とも。

　「これだ！よし分かった」とひらめいたという。

　「この歌詞は、名詞の間に、空いた間（ま）がある。それを駅員さんのアナウンスのように、間をつくればいいんだと。メロディーに乗せていけばいいんだ」。こうして名曲を生み出した。

　同じようなエピソードが、１９９８年の「アメリカ橋」にもあった。この楽曲を歌う山川豊は、完成までの経緯を明かした。

　数々の名曲を生んだ作詞・山口洋子さんとの久々にコンビ。山口さんの詞は完成していたが、平尾氏はなかなか納得いく曲ができなかった。妥協せず徹底的に曲作りに励み１２曲ほど作曲したが、いずれも採用されなかった。

　行き詰まった平尾氏は、山川を連れてカラオケに出向き、ひたすら歌わせた。ただ「演歌でなくポップスの曲だけ」という条件付きで。

　本業以外の曲ばかりを歌わせる荒技。山川は郷ひろみ、安全地帯の曲などを歌った。そして井上陽水の「リバーサイドホテル」を歌い終えた時、平尾氏は「よし分かった！」と、突然大声を上げた。その直後に大ヒットしたこのメロディーが生まれた。「“リバーサイドホテル”だったのか、ヒントは意外なところにあったのでしょうね」と山川も懐かしそうに振り返った。

　そんな幅広い感性からヒット曲生み出していた偉大な作曲家。その死は本当に惜しまれる。（デイリースポーツ・栗原正史）