日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は１６日、常務理事会を開催し、２月に開幕する平昌冬季五輪の主将と旗手を決定した。主将にはスピードスケート女子で金メダルの期待が懸かる小平奈緒（３１）＝相沢病院＝を抜擢。旗手は夏冬通じて日本史上最多の８度目の五輪となり、前回のソチ五輪では主将を務めたスキージャンプ男子の“レジェンド”葛西紀明（４５）＝土屋ホーム＝が務める。

　主将の重責を担う小平は、“魔のジンクス”を打ち破れるか。過去冬季五輪での主将に、金メダル獲得者はいない。９８年長野五輪ではノルディックスキー複合の“キングオブスキー”の荻原健司が個人４位、団体５位に終わり、０２年ソルトレークシティー五輪ではジャンプ男子の原田雅彦もメダル獲得はならなかった。前回のソチ五輪では平昌で旗手を務める葛西が主将を務め、前評判を覆し、４１歳で銀メダルを獲得し、流れを変えつつあるが…。

　夏季も１９９２年バルセロナ五輪の古賀稔彦以来、６大会連続で金メダルはなし。０４年アテネの井上康生、０８年北京の鈴木桂冶とお家芸柔道の大黒柱が敗れ、記憶に新しい１６年リオデジャネイロ五輪ではレスリング女子の“霊長類最強女子”吉田沙保里がまさかの銀メダルで、五輪４連覇を逃している。

　小平は女子５００メートルでは昨季から国内外で２４連勝中と無敵を誇り、金メダルの大本命。１０００メートルでも世界記録を樹立しており、金メダル最有力候補だ。スピードスケートは開幕翌日から競技が始まるため、開会式などの負担免除が検討されているが、果たしてチームジャパンのエースは、負の歴史に終止符を打てるか。

　旗手は９８年長野でスピードスケートの清水宏保が金メダルを獲得。夏季でも１２年ロンドンの吉田沙保里、００年シドニーの井上康生と金メダリストを輩出している。１４年ソチでは主将で銀メダルを獲得した葛西。８度目の五輪は旗手として、悲願の頂点を狙う。（デイリースポーツ・大上謙吾）