巨人は高橋由伸監督が就任して３年目。４年ぶりのＶ奪回へ、中日から４番候補としてゲレーロを獲得した。来日１年目で３５発を放ったセ・リーグ本塁打王。得点力不足に悩むチームにとって、これ以上の“起爆剤”はいないだろう。

　他球団からは「ゲレーロは１年目のようにはいかないのではないか」という声も聞かれる。「内角高め」や「速球」に弱点があるとされており、昨年以上に厳しくマークされるという見方をする関係者は少なくない。

　ただ、「内角高め」をうまくさばける選手はひと握り。甘く入ってきた失投をミスショットせず振り抜けるか、ここが重要だろう。ゲレーロは昨季、ヤクルト・小川や広島・薮田の高め直球を本塁打にしており、９月２４日の広島戦（ナゴヤドーム）ではブレイシアが投じた１５０キロの高めツーシームを中堅左へ運んでいる。

　球種別でも偏った傾向は見られない。昨季は直球を・３０４（２０４打数６２安打）の好打率。データ上では速球が「弱点」といえるほどの根拠はあまり出てこない。

　過去を振り返っても、本塁打王に輝いたほどの助っ人が“２年目のジンクス”にぶち当たる確率はさほど高くない。横浜・ウッズは来日１年目から２年連続で本塁打王。中日・ブランコも１年目に３９本、２年目も３２本塁打をマークした。ヤクルト・バレンティンも初年度から２年連続で３１発。西武・メヒアは前年から７本減ながら、２７本塁打を放った。

　ゲレーロに故障以外の不安材料があるとするならば、モチベーションの問題だろう。巨人入団が決まった際は「チームをリーグ優勝、日本シリーズ制覇へと導くことができるように全力を尽くします」という“優等生”コメントを発表。ただ、大リーグのマイナー時代にチームメートとトラブルを起こして耳をかみちぎられるなど、気性の荒さは有名だ。

　２年総額８億円の契約。球界では複数年契約を結んだばかりの助っ人が、翌年「働かない」ケースは少なくない。巨人も何度となく泣かされてきただけに、不安がちらつく。

　最近では１６年、マイコラスがキャンプで右肩の不安を訴え、病院での検査に異常はなかったものの、復帰したのは６月下旬。広島の独走を許す一因となった。この年は正二塁手のクルーズもモチベーションの波が激しく、首脳陣と衝突。ＣＳ直前に２軍降格となる事態となった。マイコラス、クルーズとも２年契約の１年目だった。

　外国人選手とのつまらないトラブルを避けようと、球団フロントもあらゆる手を尽くしている。２軍降格でプライドが傷つく助っ人も少なくないため、契約時にファーム調整での重要性も説明。シーズン中は国際部が選手と首脳陣の間に入ってコミュニケーションを図るなど、精神面のフォローに努める。

　チームにとって、３０発以上を計算できる唯一の存在。替えの効かない選手だけに、うまく“操縦”して波に乗せることが重要なテーマとなりそうだ。（デイリースポーツ・佐藤啓）