今年１１月に４年ぶりに開催される日米野球。野球日本代表侍ジャパンが、ＭＬＢオールスターチームと激突する夢舞台。１１月９日の第１戦から東京ドームでの３連戦、マツダスタジアム、ナゴヤドームで計６試合行う。

　２０２０年東京五輪で金メダル獲得を目指す侍ジャパン。今回はトップチームで筒香と山崎（いずれもＤｅＮＡ）、柳田（ソフトバンク）、菅野（巨人）、菊池（広島）ら日本の顔とも言える豪華な一部メンバーを選出した。当然、東京五輪を見据えて今後のメンバーも選出するが、戦術面も同様だろう。

　侍ジャパンの稲葉監督は日米野球に向けて常々、熱い口調でこう語ってきた。「前回のＷＢＣもそうでしたけど、課題の動くボールに対して非常にいい経験になると思います。そういうものをしっかり選手に経験してもらって、２０２０年に向けてやってもらいたい」。

　国際経験が豊富な侍の将。大舞台で外国人投手の強くて速い、しかも動くボールに苦しめられてきた経験も踏まえた発言だ。だからこそバリバリのメジャーリーガーがそろう可能性が高いＭＬＢオールスターチームの投手と対戦した経験を生かしたい考えだ。

　それは、今回、侍ジャパンのメンバーに選ばれた選手たちも十分に分かっている。秋山（西武）は「メジャーリーグの投手の強くて速いボールに対応し、自分の力を発揮できるように頑張ります」と言った。選手たちも、本場メジャーの投手たちを相手に腕試しをし、東京五輪に向けて牙を研ぐ覚悟だ。

　日米野球でも、主砲を担うことが確実な筒香は「日の丸を背負う責任を感じ、恥じないプレーをファンの皆さんにお見せしたいと思います」とコメントした。稲葉ジャパンにとっては、東京五輪の“試金石”となりそうだ。（デイリースポーツ・伊藤玄門）