謹賀新年。今年の「おやじ立ち飲み」のスタートを飾るのは大阪・千日前の「千日前中央通り商店街」にある立ち呑み処「小町」だ。お酒の種類も豊富で料理の味も◎。何より、女将のしゃべくりと看板娘２人の笑顔が自慢だ。

　新年早々、千日前通りから１本南へ下った「裏なんば」をぶらりと歩いていると、華やかな看板の立ち飲み屋が目に飛び込んできた。ちらりとのぞくと、着物姿のあでやかな女性が３人。「なかなかいい雰囲気じゃない」と思った次の瞬間、吸い込まれるように店内に入っていた。

　中はＬ字型の長いカウンター。反対側には小さなテーブルが３つ。基本は立ち飲みだが、座っても飲めるようにイスも置かれている。

　オープンは２０１７年６月。わずか１年半余りとはいえ、激戦区の中ですっかり定着しているようで、取材した日もカウンターはほぼ満席。客の大半は女性で奥のテーブルには車いすで訪れた母娘の姿もあった。

　「お客さんの層は幅広くてカップルから女性同士、団体とさまざま。気がつけば、お客さん同士が仲良しになっている。そんなお店です」とは美代子ママ。中には毎週、京都から泊まりがけでくる猛者もいるそうだ。

　なるほど、カウンターの奥では和子（あいこ）ちゃんと由佳ちゃんの看板娘２人がテキパキと笑顔で接客。人気の秘密はここらにあるのかもしれない。

　もちろん、メニューも納得のいくものだった。美代子ママが「日本酒と焼酎の種類が豊富で安いところ。この周辺のお客さんは値段にシビアな面もありますから」と話す通り、価格は３８０円が中心。プレミア銘柄の「十四代」（半合８００円）から中堅どころの「日高見」（半合４５０円）なども手頃な価格で飲めると好評だ。

　料理の種類も豊富。今回はマグロ中心の「お造り３種盛り」（６８０円）をはじめ、マグロのカマ（５８０円）、和牛どて焼き（３８０円）、マカロニサラダ（２８０円）などを注文した。家庭料理が恋しい人にはピッタリだ。

　たまたま左隣になったアパレル関係のＯＬに聞くと「いろいろなお酒が飲めるので週３回は来ています」と話し、右隣の女性看護師も「ごはんがおいしい。お勧めはハンバーグ、それと白ワインかな。みんなとしゃべるのが楽しいし、何よりママの人柄が一番の魅力です」と力説した。

　遠巻きに聞いていた美代子さんは照れ笑いを浮かべ「今年も喜んでもらえる店になるように、一期一会を大切にしたい。３人で頑張ってまいりますので、皆さんよろしくお願いします」と抱負を口にした。人柄のいい女将と看板娘２人。千日前界隈に来たときは、また癒やされに訪れたい店だ。（デイリースポーツ特約記者・山本　智行）

にぎわう店内。右端が和子さん、隣が由佳さん