【香川・又吉克樹投手】

　１日、独立リーグ史上最高となる２巡目指名を受けた又吉克樹のもとを、中日から中田宗男スカウト部長、正岡真二スカウトがあいさつに訪れた。正岡スカウトが語る。

　「今年の初めか。『良くなったよ』と言うから、どれくらい良くなったのかなぁと思って見に来て。まぁ期待はあんまりしてなかったんだけど『おぉ！全然変わったなぁ！』と。そっからだよな」

　大学時代にも目にはしていたが、当時のイメージと言えば「スピードはあるけれど、ただ投げてるだけ」のサイドスローでしかなかった。アイランドリーガーとなった又吉の姿は、過去のイメージを１８０度ひっくり返すだけの強いインパクトに満ちていた。

　「投げ方がゆったりしてきたこととボールのキレ、伸び。それと右バッターのアウトコースに来る“クロスファイヤー”ね。これが素晴らしい」

　前期ＭＶＰに続いて最多勝のタイトルをかっさらったあと、本来ならば宮崎でのフェニックス・リーグがドラフトに向けて最後のアピールの場となるはずだった。だが、そこに参加することはついぞなかった。又吉が言う。

　「監督（香川・西田真二監督）が『もうええ。フェニックスは投げんでも良かろう。これだけ注目されとったら』って。監督が言うんだったら、そうなんだろうなと思って」

　先輩たちがこれまでどうしても越えられなかった高い壁を、前代未聞とも言える活躍の数々とともに軽々と越えて行った。リーグ９年目にして誕生したドラフト上位指名選手には“即戦力”としての大きな期待がかかる。

　「正岡さん、喜ばせよ！１年目、７勝くらいせぇ！」

　報道陣が待っている囲み取材のスペースへと向かう又吉の背中に、西田監督が大きな声でハッパを掛けた。