【徳島・平間隼人内野手】

　今年も１０月５日から２６日まで、九州・宮崎で秋季プロ野球教育リーグ『みやざきフェニックス★リーグ』が開催されている。

　ＮＰＢ１２球団、韓国プロ３球団、アイランドリーグ選抜チームの計１６球団が参加するなか、選抜アイランドリーガーの最年少は１８歳の平間隼人だ。初めてのフェニックス・リーグに緊張などない。

　「楽しいなあ。すごい人たちと一緒に野球しよるなあと。テレビで見ている人たちと一緒にグラウンドで野球しているのが、面白いというか、違和感があるというか」

　第３戦、対ヤクルト戦（７日、西都原）ではＣＳに向けて調整中のバレンティン、ミレッジらがスタメン出場していた。バレンティンの打球がバックスクリーンを直撃するのを目の前で見ている。５打席目には平間が守るショートに鋭いゴロが飛んで来た。

　「『おっ！』どころじゃないですよ。『うわあっ！』って感じで。生きてましたね、ボールが。えげつない速さで。腕の力がすごい」

　すべてが経験値になる。より高いレベルの選手たちとプレーすることで、手に入れられるものは計り知れない。

　今季前半、金属から木製に代わったバットになかなか慣れることができず、悩んだ。打撃フォームも変えている。参考にしたのは西武・森友哉のフォームだ。

　平間とほぼ同じ、決して大きいとは言えない体だが、長打力がある。あのパンチ力が欲しいと思った。

　後期に入り出場機会が増えると、徐々に調子も上向いた。規定打席数には届かなかったものの、打率３割を残している。

　高校時代、スカウトから「いいねえ。でも、身長がなあ……」と言われた悔しさがある。「そんなんで決められたら面白くない」と、心のなかで反発していた。

　「とりあえず結果残して、見てもらいたい。やっぱりバッティングが一番目立つじゃないですか。ちっちゃい体でも長打打てる！ってなったら」

　ＮＰＢに行くために、ここを選んだ。目標の場所をしっかりと見据えながら、いま宮崎の地で戦っている。