【愛媛・久保潤也投手】文＝高田博史

　ホームで迎えた開幕戦（３月３１日、坊っちゃん）で、愛媛は巨人３軍を相手に白星発進した。試合後、球場コンコースも沸き立つ。応援団『愛勇会』の面々が、きょうのヒーロー・久保潤也をたたえた。

　「よくやった！よくやった！くーぼ！」

　入団１年目の右腕が、初の公式戦登板で完封勝利を挙げた。ルーキーにとっては思いがけないことだったのだろう。応援団からのエールに目を丸くしている。

　「チヤホヤされて、いい気分になって。けどこれ、負けたときとか怖いなあと思いました。ヤジ、ボロクソ飛んで来るんやろなあと」

　だが、そんな心配は必要なかった。対徳島前期１回戦（７日、アグリあなん）で８回１失点と好投し、２勝目を手にしている。

　しかし、ここまでの野球人生は決して輝かしいものではない。高校時代、初めての公式戦登板は３年春である。最後の夏は、１試合でリリーフ登板したのみ。大学時代も３年時の２試合しか公式戦での登板がない。

　それでも子供のころからの「プロ野球選手になりたい」という夢は捨てなかった。だから、次の道にアイランドリーグを選んでいる。

　「小さいころから貫いてきたものがなかった。唯一、野球だけずっと続けてきて、水泳とかもやめましたし。せっかくお母さんもお金出してくれて、ここまでやってきたので。やれるところまでやってみたいなあと。途中でやめてしまったら、いままでがもったいないというか、申し訳ないっていう気持ちもあるので」

　小５で父を転落事故により亡くしている。母・春美さんに女手一つで育てられ、ここまで野球を続けさせてもらった。プロに行きたいという夢をかなえるため、母はいまも背中を押し続けてくれている。

　「もちろん、自分のためにっていうのがメインなんですけど……」

　照れ隠しをするように言った。強い感謝の気持ちがあることは言うまでもない。初勝利した夜、母から携帯に「おめでとう」のメッセージが届いている。

　最高のスタートを切った。四国で納得がいくまで野球をやり切る。挑戦は、始まったばかりである。