「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１３日、東京）

　思い出の舞台で復活Ｖを果たす。Ｇ１・５勝馬アパパネ（牝５歳、美浦・国枝）が史上初のレース連覇に挑む。ブエナビスタとの壮絶な叩（たた）き合いを制してから１年。以後は勝ち星から遠ざかっているが、ここ一番で見せる勝負強さは失っていない。落馬負傷から復帰後も絶好調の鞍上・蛯名正義騎手を背に、得意の府中で女王健在をアピールする。

　絶好調の名手がアパパネを連覇へ導く。落馬骨折による休養から４月２１日に復帰した蛯名正義騎手（４３）＝美浦・フリー＝は、１カ月のブランクを感じさせない手綱さばきで勝ち星を量産中だ。

　復帰週に、いきなりフローラＳ（ミッドサマーフェア）での重賞Ｖを含む土日メーンジャックを決めると、翌週の青葉賞（フェノーメノ）で２週連続のＧタイトル獲得に成功した。「いい馬に乗せてもらっている。まあ、自分のペースで行くよ」。ＪＲＡ重賞通算１００勝まで残り“２”。史上６人目の快挙が目前に迫っても、平常心を保つ姿が頼もしい。

　前走の阪神牝馬Ｓは療養中のため、テレビで観戦。アパパネには１週前追い切りで久々にまたがった。「最後は手前を変えて、しっかりと伸びていた。１週前としてはいい動きなんじゃないかな」と合格点を与える一方で、体重面への不安も口にする。「体が増えている。年齢を重ねている分なのか…。ある程度、アスリートの体にしていかないと」と減量を望んだ。

　「暖かくなれば、体も絞りやすくなるはず。レース当週も長めから追い切る形になりそう」。史上初の連覇は、どこまで無駄肉をそぎ落とせるかにかかっている。