「日本ダービー・Ｇ１」（２７日、東京）

　腕の見せどころだ‐。昨年、オルフェーヴルでダービージョッキーの仲間入りを果たした池添が、今年はグランデッツァとの初コンビで参戦。０７年ウオッカ、０８年ディープスカイで達成した四位以来、４年ぶり３人目のダービー連覇を目指す。青葉賞を制したフェノーメノは府中では３戦３勝。無敗の舞台で頂点を狙う。２４日に枠順が確定。２５日は一部ウインズで前々日発売が行われる。

　オルフェーヴルで栄光をつかんだ瞬間からはや１年‐。「今年は（騎乗馬が）いないな」と落胆していた池添に、土壇場でオファーが舞い込んだ。しかもパートナーは皐月賞で１番人気のグランデッツァ。このチャンスに、現役８人目のダービージョッキーが燃えないはずがない。

　以前から何度か騎乗依頼を受けていたが、タイミングが合わなかった。初めてのコンビ結成が大舞台に。「ミルコ（デムーロ）が乗ると思っていましたからね。ダービーのときに声をかけてもらってうれしかった。“また今年も狙えるな”と思いました」。ダービーの勝ち方を知る、数少ない男。腕の見せどころだ。

　「テン乗りの馬にだけは負けたくない」。昨年は信念を貫いて頂点を極めた。今年、競馬の神様は、テン乗りという次なる使命を与えた。「去年とは全く違う立場。その分、普段の調教でコンタクトを取ってきた。あとは過去のレースをしっかり見て臨みたい」。２４日早朝も、厩舎へ出向いて「あしたも乗ります！」と一礼。男に二言はないが、与えられた状況で最善を尽くしてきた。

　短期間ながらも、日増しに絆は深まってきた。皐月賞５着後、初めてまたがったときは「ダメージを感じた」と眉をしかめたが、好素材はそこから超回復。「乗るごとに良くなってきた。自分のイメージもどんどん良くなってきた」。最終リハで状態の良さを確認。自信を持って東上する。

　枠順は（８）枠(17)番。馬は皐月賞で、騎手は天皇賞・春で、それぞれ苦い思いをした大外枠をひとつだけ回避した形に。平田師は「枠順に左右されるコース設定じゃないし、気にならない。ゲートも問題はないから、奇数でもね。良馬場なら前走のようなことはないはず」と泰然自若。武豊（９８年スペシャルウィーク、９９年アドマイヤベガ）、四位に続く快挙を狙う。