「安田記念・Ｇ１」（６月３日、東京）

　あるぞ、２年連続ワンツー決着‐。堀厩舎の２頭が３１日、美浦Ｗで併せ馬を敢行した。豪快な動きを見せたのが昨年の２着馬ストロングリターン。６カ月半ぶりを使われた上積みは大きい。一方、リアルインパクトも上昇気配を見せており、連覇へ向けて態勢を整えてきた。また、香港馬グロリアスデイズが東京ダートで追い切り。素軽い走りで順調ぶりをアピールした。

　１年前にワンツーを決めた堀厩舎の２頭が豪華競演。より存在感をアピールしたのは２着馬ストロングリターンの方だった。６カ月半ぶりの京王杯ＳＣで４着。ひと叩きされての上積みは絶大だ。

　美浦Ｗの３頭併せは３馬身前にスプリングパリオ（３歳未勝利）、４馬身後ろにリアルインパクトが続く形でスタート。直線は真ん中からグイグイと脚を伸ばし、４Ｆ５２秒８‐３７秒９‐１３秒０で昨年の覇者と並入した。手応えでは完全にＧ１馬を圧倒。「ちょうどいい負荷がかけられた。叩かれて良化しているね」と栗東から駆けつけた福永もうなずく。

　初コンビを組んだ前走は左にもたれ、追えないシーンがあったという。「それでも力のあるところを見せてくれた。確かに簡単な馬ではない。でも今回は２回目だから」。コンタクトを重ね、人馬の呼吸を合わせていくのがユーイチ流。この日は自ら志願して、最終追いに騎乗した。「スタートがあまり上手ではない。今の芝を考えると後ろ過ぎない位置取りで」とすでに本番でのＶイメージは膨らんでいる。

　厩舎サイドも自信を隠し切れない。「体調はグンと良化していますね。前走を使ったことでガス抜きもできている」と橋本助手は心身両面での上昇を示唆。首差で後輩に屈した１年前の舞台。今年は先輩の威厳を見せつける構えだ。