「宝塚記念・Ｇ１」（２４日、阪神）

　人馬一体の走りに注目だ。今年、上半期だけでＧ１・３勝を挙げ、ダービージョッキーになった岩田康誠騎手（３８）＝栗東・フリー＝が、新コンビのウインバリアシオンと春の総決算を戦い抜く。これまで惜しいところでＧ１タイトルを逃してきた相棒を、会心のエスコートで栄光に導く構えだ。なお、２１日に出走馬と枠順が確定。馬券は２３日に前日発売される。

　自らの時間を惜しみなく相棒にささげてきた。上半期だけで既にＧ１・３勝を挙げる岩田が、ウインバリアシオンとの完全密着スタイルで頂点に導く。「いちいち密着とか書くなよ。オレらのことは放っておいてほしいんやけど」と話したが、ディープブリランテとつきっきりでコンタクトを取り続け、文字通りの人馬一体でダービー制覇を決めたのはほんの１カ月ほど前だ。同じように馬との“シンクロ率１００％”を図る今回、放っておけるわけがない。

　コンビが決定すると、すぐさま厩舎に出向いて、絆を深めるための行動を開始。早朝から率先してブラッシングを行うなど、可能な限り、馬との密な時間を過ごすよう心掛けてきた。また大一番に向け、思いついたプランもすぐさま実践した。今回は普段の乗り運動から意識的に並脚を速くしているという。「速くすることで（四肢の）可動域が広くなるから。３週間前と今とでは状態が全然違う。これなら、たとえ負けたとしても納得できる。まあ、負けへんけどね。道悪とかもこなせるタイプやし、今は楽しみしかないな」と鼻息荒く、上半期の祭典の舞台を待つ。

　ダービー、菊花賞でオルフェーヴルの２着。前走の天皇賞・春では４冠馬に初先着を果たしての３着だった。バリアシオンにとって、もはやＧ１タイトル奪取はかなわぬ夢ではない。「先生（松永昌師）が、ここまでオレを信頼して任せてくれたからな。何とか結果を出したいし、勝たせてあげたいなって思う」。最も頼れる男が悲願Ｖへエスコートする。