「バレーボール男子・五輪最終予選、日本１‐３中国」（６日、東京体育館）

　試合前のけがで宇佐美大輔主将（３３）＝パナソニック＝を欠いた世界ランク１５位の日本は、同１０位の中国に１‐３と完敗して２敗目（２勝）を喫し、勝ち点５で５位に後退した。２大会連続五輪出場を目指す日本は、７日の結果次第で五輪出場の一つの条件である全体の１位がなくなる。セルビアはオーストラリアとの全勝対決を３‐０で制し、４連勝で勝ち点を１２とした。イランはプエルトリコを３‐１で下し、同８。韓国は初白星を挙げた。

　波に乗っていた日本に、想定外のアクシデントが発生した。試合前の練習中、中国選手のスパイクしたボールが“あさっての方向”に飛んで宇佐美の右目を直撃。本人が「右目が全く見えない状態になった」と明かす緊急事態で、近藤が代役のセッターを務めた。

　動揺を隠せない日本は第１セットを落とした。第２セットは今大会初先発となった左のエース・清水、いぶし銀の松本、米山の活躍で制したが、以降はミスも目立ち、先発の平均身長で１２センチも上回る２０１センチという中国の高い壁を前に惨敗。近藤は「僕がバタバタしてチームが崩れた。責任を感じる」と悔いたが、右のエース・福沢は「（交代は）言い訳にならない。自分たちがバタバタした」とかばった。

　これでロンドン行きは風前のともしびだ。福沢は「この逆境を打ち破らなければ五輪には行けない」と自らを律し、清水は「負けられない」、植田監督は「まだ終わったわけじゃない。あきらめない」と不退転の決意。だが試合後、宇佐美は病院に直行し、７日の出場は微妙な状況だ。徳俵に足がかかった絶体絶命のピンチをはね返せるのか。